Οι πρώτοι Ευρωπαϊκοί Αγώνες Special Olympics Kayaking στη λίμνη Κουρνά της Κρήτης ολοκληρώθηκαν στις αρχές Νοεμβρίου 2026. Η διοργάνωση πραγματοποιήθηκε από τις 29 Οκτωβρίου έως τις 2 Νοεμβρίου, με αθλητές και Unified Partners από ευρωπαϊκές χώρες να συμμετέχουν σε ατομικά, ομαδικά και μεικτά αγωνίσματα.
Το αγωνιστικό πρόγραμμα
Οι αφίξεις των αποστολών έγιναν στις 29 Οκτωβρίου και οι αγώνες κατάταξης είχαν προγραμματιστεί για την επόμενη ημέρα. Οι καιρικές συνθήκες, όμως, άλλαξαν τον αρχικό σχεδιασμό. Σύμφωνα με τον Ναυτικό Όμιλο Χανίων, η πρόβλεψη για ισχυρούς ανέμους οδήγησε στην αναβολή της επίσημης τελετής έναρξης και στη μεταφορά ολόκληρου του αγωνιστικού προγράμματος στο Σάββατο 31 Οκτωβρίου.
Ο Ναυτικός Όμιλος Χανίων ανέφερε ότι στη διοργάνωση συμμετείχαν περίπου 70 αθλητές και Unified Partners από εννέα χώρες. Οι απονομές είχαν προγραμματιστεί για την Κυριακή 1 Νοεμβρίου, ενώ η αναχώρηση των αποστολών έγινε στις 2 Νοεμβρίου.
Η πρώτη ευρωπαϊκή διοργάνωση στο άθλημα
Ήταν η πρώτη φορά που τα Special Olympics Ευρώπης Ευρασίας ανέθεσαν στα Special Olympics Hellas ευρωπαϊκού επιπέδου διοργάνωση στο καγιάκ. Στη διοργάνωση συνεργάστηκαν τα Special Olympics Hellas, η Περιφέρεια Κρήτης, ο Δήμος Αποκορώνου, η Ελληνική Ομοσπονδία Κανόε Καγιάκ, SUP και Surfing και ο Ναυτικός Όμιλος Χανίων.
Η λίμνη Κουρνά είχε ήδη χρησιμοποιηθεί τα προηγούμενα έξι χρόνια για πανελλήνιους αγώνες καγιάκ των Special Olympics. Η εμπειρία αυτή αποτέλεσε τη βάση για τη διεθνή διοργάνωση, στην οποία αθλητές με και χωρίς νοητική αναπηρία αγωνίστηκαν μαζί στο πλαίσιο των Unified Sports.
Σε δημόσια παρέμβασή της στις 5 Νοεμβρίου, η υφυπουργός Μετανάστευσης και Ασύλου Σέβη Βολουδάκη παρουσίασε τη διοργάνωση ως παράδειγμα κοινωνικής συμπερίληψης. Η τοποθέτηση αυτή αποτελεί πολιτική αξιολόγηση, ενώ τα στοιχεία για τις ημερομηνίες, τους διοργανωτές και τις αλλαγές του προγράμματος προκύπτουν από τις επίσημες ανακοινώσεις των αθλητικών φορέων.
