Ο Ισημερινός εντάσσει δύο αμερικανικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη MQ-9 Reaper στις επιχειρήσεις συλλογής πληροφοριών και επιτήρησης κατά των δικτύων διακίνησης ναρκωτικών, στο πλαίσιο της στρατιωτικής συνεργασίας με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Το υπουργείο Άμυνας της χώρας ανέφερε ότι τα συστήματα θα χρησιμοποιούνται για αποστολές πληροφοριών, επιτήρησης και αναγνώρισης. Ο υπουργός Άμυνας Τζαν Κάρλο Λοφρέδο δήλωσε ότι τα δύο drones μπορούν να καλύψουν τα 732 χιλιόμετρα των συνόρων με την Κολομβία, ενισχύοντας την παρακολούθηση κινήσεων που συνδέονται με το οργανωμένο έγκλημα.
Η ανάπτυξη των MQ-9 έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία ο Ισημερινός αντιμετωπίζει αυξημένη βία από αντίπαλες εγκληματικές οργανώσεις. Η γεωγραφική θέση της χώρας, ανάμεσα στην Κολομβία και το Περού και με μεγάλα λιμάνια στον Ειρηνικό, την έχει καταστήσει βασικό πέρασμα για φορτία κοκαΐνης προς τη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη.
Οι αρχές παρουσιάζουν την αποστολή των αεροσκαφών ως ενίσχυση των δυνατοτήτων εντοπισμού και έγκαιρης προειδοποίησης. Παρότι ο συγκεκριμένος τύπος μπορεί να φέρει οπλισμό ανάλογα με τη διαμόρφωσή του, η ανακοινωμένη αποστολή στον Ισημερινό αφορά συλλογή πληροφοριών και επιτήρηση.
